พลังงานนิวเคลียร์ทำให้คนกลัว วิกฤตสภาพภูมิอากาศกำลังให้โอกาสอีกครั้ง

Iida Ruishalme เติบโตขึ้นมาในฟินแลนด์ มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับธรรมชาติอย่างลึกซึ้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในป่าที่เธอชอบไปเดินป่ากับสุนัขของเธอ ตอนนี้ เธอกังวลว่าลูกสาวของเธอจะไม่มีวันพบกับวันที่สวยงามเช่นนี้ ขณะที่วิกฤตสภาพภูมิอากาศเร่งตัวขึ้น เมื่อเดือนที่แล้ว เธอขึ้นรถไฟเที่ยวกลางคืนจากสวิตเซอร์แลนด์เพื่อเข้าร่วมการประท้วงในกรุงเบอร์ลิน เมืองหลวงของเยอรมนี

Ruishalme เห็นด้วยว่าโลกต้องการฟาร์มกังหันลมและแผงโซลาร์เซลล์มากขึ้น แต่สิ่งที่เธอและเพื่อนผู้ประท้วงต้องการจริงๆ คือความมุ่งมั่นในสิ่งอื่น นั่นคือพลังงานนิวเคลียร์

“เราต้องให้โอกาสกับเทคโนโลยีนี้” สมาชิก Mothers for Nuclear กล่าว โดยร่วมกับคนอื่นๆ อีกหลายสิบคนที่ยืนถือป้ายอยู่นอกประตูเมือง Brandenburg Gate ที่มีชื่อเสียงของเมือง

พลังงานนิวเคลียร์เป็นหนึ่งในแหล่งพลังงานคาร์บอนต่ำที่น่าเชื่อถือที่สุดที่มีอยู่ แต่ความทรงจำเกี่ยวกับอุบัติเหตุที่เกาะฟุกุชิมะ เชอร์โนบิล และเกาะทรีไมล์ยังคงมีขนาดใหญ่ ทำให้เกิดความสงสัยและความกลัว และขัดขวางนักลงทุนจากการระดมทุนโครงการใหม่

โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ยังมีราคาแพงในการสร้าง การก่อสร้างมักจะสิ้นเปลืองงบประมาณและเวลา และโดยทั่วไปแล้วพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ก็ถูกกว่า วิธีการจัดเก็บของเสียกัมมันตภาพรังสีที่ผลิตได้อย่างปลอดภัยนั้นเป็นอีกเรื่องที่น่าปวดหัว

เยอรมนีเริ่มยุติอุตสาหกรรมนิวเคลียร์หลังจากภัยพิบัติฟุกุชิมะในปี 2554 ในญี่ปุ่น เมื่อแผ่นดินไหวและสึนามิทำให้เกิดการล่มสลายของเตาปฏิกรณ์สามเครื่องในเหตุการณ์นิวเคลียร์ครั้งเลวร้ายที่สุดครั้งหนึ่งตลอดกาล เครื่องปฏิกรณ์ทั้ง 6 เครื่องที่ยังคงทำงานในเยอรมนีควรปิดภายในสิ้นปีหน้า

ทว่าขนาดของวิกฤตสภาพภูมิอากาศกำลังกระตุ้นให้รัฐบาลและนักลงทุนอื่น ๆ มองอุตสาหกรรมนิวเคลียร์อีกครั้ง

ไม่ว่าโลกจะลงทุนอย่างหนักในด้านนิวเคลียร์หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับว่าผู้คนมีใจสู้เพื่ออะไร รุยชาลเม หวังว่าพวกเขาจะเลิกวิตกกังวลเสียที

“ความรู้สึกของลำไส้ของเราไม่ได้สร้างวิธีแก้ปัญหาสำเร็จรูป” เธอกล่าว และเสริมว่าครั้งหนึ่งเธอเคยคิดว่ามัน “เสี่ยงเกินไป” แต่เปลี่ยนใจหลังจากค้นคว้าข้อดีและข้อเสีย

ปัจจุบันพลังงานนิวเคลียร์มีสัดส่วนประมาณ 10% ของการผลิตไฟฟ้าของโลก ในบางประเทศ ส่วนแบ่งจะยิ่งมากขึ้น สหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรผลิตไฟฟ้าประมาณ 20% จากพลังงานนิวเคลียร์ ในฝรั่งเศสคิดเป็น 70% ตามสมาคมนิวเคลียร์โลก

โลกกำลังอยู่ในทางแยกของนิวเคลียร์: มันสามารถขยายขนาดนิวเคลียร์ให้เป็นแหล่งพลังงานที่ทนทานเพื่อลดการปล่อยมลพิษ หรือทิ้งเงินทั้งหมดไว้เบื้องหลังพลังงานหมุนเวียน ซึ่งสร้างได้เร็วกว่าและให้ผลกำไรมากกว่า — แต่บางครั้งก็เป็นหย่อมๆ

ผู้สนับสนุนเน้นว่าพลังงานนิวเคลียร์ไหลแม้ในเวลาที่ดวงอาทิตย์ไม่ส่องแสงและลมไม่พัด

“เราต้องการพลังงานหมุนเวียนเพื่อเสริมด้วยแหล่งพลังงานที่เชื่อถือได้ตลอด 24 ชั่วโมงทุกวัน” เจมส์ แฮนเซน นักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศจากมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย ซึ่งมีส่วนร่วมในการสาธิตในกรุงเบอร์ลิน กล่าว

รัฐบาลสหราชอาณาจักรเห็นด้วย สนับสนุนการก่อสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์แห่งแรกของประเทศในรอบกว่าสองทศวรรษทางตะวันตกเฉียงใต้ของอังกฤษ ในขณะเดียวกัน แพ็คเกจโครงสร้างพื้นฐานของประธานาธิบดีโจ ไบเดนของสหรัฐฯ ได้รวมเงินช่วยเหลือจำนวน 6 พันล้านดอลลาร์เพื่อให้โรงงานที่มีอายุมากกว่าดำเนินไป และประธานาธิบดีเอ็มมานูเอล มาครง เพิ่งประกาศว่าฝรั่งเศสจะเริ่มสร้างโรงงานใหม่เป็นครั้งแรกในรอบเกือบ 20 ปี

นั่นทำให้ฝรั่งเศสและเยอรมนีขัดแย้งกันก่อนการตัดสินใจที่สำคัญของสหภาพยุโรปว่าจะจัดประเภทนิวเคลียร์เป็น “สีเขียว” หรือ “ช่วงเปลี่ยนผ่าน” ในรายการแหล่งพลังงานที่ยั่งยืนซึ่งจะเปิดตัวในวันพุธ ผลที่ได้อาจปล่อยคลื่นของเงินทุนใหม่ หรือปล่อยให้นิวเคลียร์อยู่ข้างนอก

Frans Timmermans หัวหน้าฝ่ายภูมิอากาศของสหภาพยุโรประบุว่าทั้งก๊าซนิวเคลียร์และก๊าซธรรมชาติ ซึ่งประกอบขึ้นจากก๊าซมีเทนเป็นก๊าซเรือนกระจกเป็นส่วนใหญ่ สามารถเข้าเกณฑ์สำหรับการจัดหาเงินทุนเพื่อสิ่งแวดล้อม

“ผมคิดว่าเราจำเป็นต้องหาวิธีตระหนักว่าแหล่งพลังงานทั้งสองนี้มีบทบาทในการเปลี่ยนแปลงพลังงาน” เขากล่าวในงานที่จัดโดย Politico “นั่นไม่ได้ทำให้พวกเขาเป็นสีเขียว แต่เป็นการยอมรับว่านิวเคลียร์เป็นศูนย์การปล่อยมลพิษเป็นสิ่งสำคัญมากในการลดการปล่อยมลพิษ และก๊าซธรรมชาติจะมีความสำคัญมากในการเปลี่ยนผ่านจากถ่านหินไปเป็นพลังงานหมุนเวียน”

ในขณะที่พลังงานนิวเคลียร์สร้างการปล่อยมลพิษเป็นศูนย์เมื่อสร้างขึ้น ยูเรเนียมที่จำเป็นในการทำให้จำเป็นต้องขุด และกระบวนการนั้นปล่อยก๊าซเรือนกระจก อย่างไรก็ตาม การวิเคราะห์โดยคณะกรรมาธิการยุโรปสรุปว่าการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากนิวเคลียร์มีความใกล้เคียงกับพลังงานลมและน้อยกว่าพลังงานแสงอาทิตย์เมื่อคำนึงถึงวัฏจักรการผลิตเต็มรูปแบบ

แฮนเซน ผู้สนับสนุนพลังงานนิวเคลียร์มาอย่างยาวนาน กล่าวว่า ความพยายามระดับโลกในการลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เป็นสิ่งสำคัญ และเยอรมนีไม่ควรใช้อิทธิพลทางการเมืองเพื่อขัดขวางการลงทุนครั้งใหม่

“ผลที่ตามมาของการปฏิบัติต่อมันไม่ยั่งยืนคือเราจะไม่มีทาง จำกัด การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศให้อยู่ในระดับที่คนหนุ่มสาวต้องการในตอนนี้” เขากล่าว “เป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่เยอรมนีไม่สามารถกำหนดนโยบายนี้กับส่วนที่เหลือของยุโรปและในโลกได้”

แต่นักการเมืองและผู้เชี่ยวชาญชาวเยอรมันให้เหตุผลว่าต้นทุนที่สูงและเวลาที่ใช้ในการสร้างโรงงานใหม่ — อย่างน้อยห้าปีและมักจะนานกว่านั้น — เงินที่มีความหมายน่าจะใช้ไปในที่อื่นได้ดีกว่า

วิทยาศาสตร์ภูมิอากาศล่าสุดที่ได้รับการสนับสนุนจากสหประชาชาติแสดงให้เห็นว่าโลกควรลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกเกือบครึ่งหนึ่งในช่วงทศวรรษนี้เพื่อให้มีโอกาส จำกัด ภาวะโลกร้อนไว้ที่ 1.5 องศาเซลเซียสภายในสิ้นศตวรรษซึ่งเป็นจุดสำคัญในการหลีกเลี่ยงผลกระทบต่อสภาพอากาศที่เลวร้ายลง โลกยังต้องยิงให้ได้ศูนย์สุทธิในช่วงกลางศตวรรษ นั่นหมายความว่าจะต้องลดการปล่อยมลพิษให้มากที่สุด และส่วนที่เหลือจะถูกดักจับหรือชดเชย

คำมั่นสัญญาในปัจจุบัน รวมทั้งที่ทำขึ้นในการประชุมสุดยอดสภาพภูมิอากาศ COP26 ล่าสุดในสกอตแลนด์ ทำให้โลกได้รับพื้นที่เพียงหนึ่งในสี่ของเส้นทางไปที่นั่น ตาม Climate Action Tracker

สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศกล่าวว่าการผลิตไฟฟ้านิวเคลียร์ควรเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวระหว่างปี 2563 ถึง 2593 ในการแสวงหาศูนย์สุทธิ ส่วนแบ่งในส่วนผสมของไฟฟ้าจะลดลง แต่นั่นเป็นเพราะความต้องการพลังงานจะเพิ่มขึ้นเมื่อโลกผลิตไฟฟ้าให้กับเครื่องจักรให้ได้มากที่สุด รวมทั้งรถยนต์และยานพาหนะอื่นๆ

กระนั้น เบ็น วีเลอร์ ผู้วิจัยเศรษฐศาสตร์พลังงานนิวเคลียร์ที่มหาวิทยาลัยเทคนิคแห่งเบอร์ลิน ให้เหตุผลว่าโลกไม่สามารถรอโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ใหม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อแปดปีข้างหน้ามีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการลดคาร์บอน

“เมื่อพิจารณาจากกรอบเวลาแล้ว จะไม่สามารถช่วยต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้มากนัก” เขากล่าว “มันปิดกั้นเงินสดที่เราต้องการสำหรับพลังงานหมุนเวียน”

แม้ว่าโลกจะมีเวลามากขึ้น แต่ความล่าช้าก็ยังเป็นปัญหา ตัวอย่างเช่น โรงงาน Hinkley Point C ในสหราชอาณาจักรจะแล้วเสร็จในกลางปี ​​2026 ซึ่งช้ากว่าที่วางแผนไว้หกเดือน และต้นทุนของโรงงานก็สูงขึ้น ป้ายราคาล่าสุดมีมูลค่ามากถึง 23 พันล้านปอนด์ (30 พันล้านดอลลาร์) ประมาณ 5 พันล้านปอนด์ (6.6 พันล้านดอลลาร์) มากกว่าเมื่อเปิดตัวโครงการในปี 2559

เจ้าหน้าที่ของเยอรมนียังโต้แย้งด้วยว่าการขาดแผนระดับโลกสำหรับการจัดเก็บขยะพิษจะทำให้นิวเคลียร์ขาดคุณสมบัติในการเป็นแหล่งพลังงานที่ “ยั่งยืน”

คริสตอฟ ฮามันน์ เจ้าหน้าที่ของสำนักงานจัดการกากนิวเคลียร์ของรัฐบาลกลางของเยอรมนี เน้นย้ำว่าความพยายามของรัฐบาลในการสร้างพื้นที่ใต้ดินสำหรับเก็บขยะอย่างไม่มีกำหนด ยังคงเป็นงานที่กำลังดำเนินการอยู่

เรากำลังพูดถึงขยะกัมมันตภาพรังสีที่เป็นพิษสูงมาก ซึ่งกำลังสร้างปัญหาให้กับคนหลายหมื่นหรือหลายแสนปีข้างหน้า และเรากำลังชี้นำปัญหานี้ เมื่อใช้พลังงานนิวเคลียร์ ไปสู่คนรุ่นต่อไป “ฮามันน์กล่าว

ไม่ใช่แค่ยุโรปเท่านั้นที่ครุ่นคิดถึงนิวเคลียร์มากขึ้น แรงผลักดันที่แรงที่สุดอยู่ที่จีน ซึ่งมีเครื่องปฏิกรณ์ 18 เครื่องที่อยู่ระหว่างการก่อสร้าง เนื่องจากผู้ปล่อยก๊าซรายใหญ่ที่สุดของโลกพยายามที่จะหมุนตัวออกจากถ่านหิน นั่นคือมากกว่า 30% ของเครื่องปฏิกรณ์ที่ถูกสร้างขึ้นทั่วโลกตามรายงานของสมาคมนิวเคลียร์โลก

และการอภิปรายก็ซับซ้อนมากขึ้นเมื่อมีการพัฒนาเทคโนโลยีนิวเคลียร์ใหม่ๆ และแสดงสัญญาณว่าพวกเขาสามารถสร้างผลตอบแทนทางการเงินที่ดีขึ้นได้

รัฐบาลสหรัฐฯ สนับสนุน TerraPower บริษัทสตาร์ทอัพที่มีบิล เกตส์เป็นประธาน บริษัท ที่ต้องการยืนหยัดโครงการนิวเคลียร์รุ่นต่อไปที่อดีตศูนย์กลางถ่านหินในไวโอมิง ใช้เกลือหลอมเหลวเพื่อถ่ายเทความร้อนจากเครื่องปฏิกรณ์และใช้ในการผลิตกระแสไฟฟ้า ซึ่งบริษัทอ้างว่าจะทำให้การก่อสร้างง่ายขึ้นและอนุญาตให้ปรับการส่งออก เพื่อตอบสนองความต้องการที่เปลี่ยนแปลงไป

ในขณะเดียวกัน สหราชอาณาจักรกำลังสนับสนุนแรงผลักดันจากบริษัทวิศวกรรมโรลส์-รอยซ์ในการสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็กซึ่งมีต้นทุนล่วงหน้าต่ำกว่า การเสนอขายนั้นสามารถช่วยดึงดูดนักลงทุนภาคเอกชนได้

“เป็นเรื่องยากมากสำหรับประเทศใดๆ ที่จะบรรลุความทะเยอทะยานสุทธิโดยปราศจากนิวเคลียร์” ทอม แซมสัน ซีอีโอของบริษัทร่วมทุนใหม่ของโรลส์-รอยซ์ กล่าว

ชิ้นส่วนของเครื่องปฏิกรณ์โรลส์-รอยซ์ได้รับการออกแบบมาเพื่อให้สามารถประกอบและประกอบชิ้นส่วนเกือบทั้งหมดในโรงงานได้ ซึ่งจำกัดระยะเวลาที่ต้องใช้ในการประกอบชิ้นส่วนในสถานที่ก่อสร้างราคาแพง ในขั้นต้น การผลิตอยู่ที่ประมาณ 2.2 พันล้านปอนด์ (2.9 พันล้านดอลลาร์) ต่อหน่วย

“หากคุณมองย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์ คุณจะพบตัวอย่างมากมายของโครงการนิวเคลียร์ขนาดใหญ่ที่ประสบปัญหา” แซมซั่นกล่าว “เราได้ออกแบบของเราให้แตกต่าง”

เงินทุนจากรัฐบาลสหราชอาณาจักรประมาณ 210 ล้านปอนด์ (278 ล้านดอลลาร์) จะช่วยให้บริษัทเริ่มยื่นขออนุมัติด้านกฎระเบียบได้ หวังจะตั้งโรงงาน 3 แห่งในสหราชอาณาจักร และเริ่มผลิตประมาณ 2 ยูนิตต่อปี ซึ่งจะให้พลังงานแก่บ้านเรือน 2 ล้านหลัง หน่วยแรกคาดว่าจะให้บริการในสหราชอาณาจักรในปี 2574

สำหรับการเปรียบเทียบ โรงไฟฟ้า Hinkley คาดว่าจะจ่ายไฟฟ้าให้บ้าน 6 ล้านหลัง

แซมซั่นยังเน้นย้ำว่าเครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็กผลิตของเสียเพียงเล็กน้อย เชื้อเพลิงที่ใช้แล้วจากเครื่องปฏิกรณ์แบบแยกส่วนขนาดเล็กที่ทำงานเป็นเวลา 60 ปีจะเติมลงในสระว่ายน้ำขนาดโอลิมปิก เขากล่าว

ข้อมูลจาก PitchBook ระบุว่าบริษัทสตาร์ทอัพด้านพลังงานนิวเคลียร์ระดมทุนได้ 676 ล้านดอลลาร์จากกองทุนร่วมลงทุนทั่วโลกในช่วง 9 เดือนแรกของปี 2564 ซึ่งมากกว่าจำนวนทั้งหมดที่ระดมได้ในช่วง 5 ปีที่ผ่านมารวมกัน

ตัวเลขดังกล่าวรวมถึงเงินทุนสำหรับสตาร์ทอัพที่สำรวจนิวเคลียร์ฟิวชัน ซึ่งได้รับความสนใจมากขึ้น เครื่องกำเนิดพลังงานนิวเคลียร์ในปัจจุบันใช้เทคโนโลยีฟิชชัน ซึ่งเกี่ยวข้องกับการแยกนิวเคลียสของอะตอม ฟิวชั่นเป็นกระบวนการของการรวมนิวเคลียสสองนิวเคลียสเข้าด้วยกันเพื่อสร้างพลังงาน ซึ่งมักเรียกกันว่าพลังงานของดวงอาทิตย์หรือดวงดาว

นักวิทยาศาสตร์ยังคงหาวิธีจัดการปฏิกิริยาฟิวชันให้ประสบความสำเร็จและเปลี่ยนให้เป็นโครงการที่ใช้งานได้ในเชิงพาณิชย์ แต่นักลงทุนต่างรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นเกี่ยวกับศักยภาพของมัน เพราะมันไม่ได้ผลิตกากกัมมันตภาพรังสีที่ตกค้าง และไม่มีความเสี่ยงที่จะเกิดการล่มสลายแบบฟูกูชิมะ และไม่พึ่งพายูเรเนียม

Helion บริษัทสตาร์ทอัพด้านฟิวชั่นในสหรัฐฯ ประกาศเมื่อเดือนที่แล้วว่า บริษัทได้ระดมทุน 500 ล้านดอลลาร์ในรอบที่นำโดย Sam Altman อดีตประธานาธิบดีของ Y Combinator

ในขณะที่โลกกำลังชั่งน้ำหนักว่าจะเปิดนิวเคลียร์ไปทางใด ก็อาจต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะมองเห็นได้ชัดเจนว่าหนทางใดคือหนทางที่ถูกต้อง การดูเยอรมนีและฝรั่งเศสในอีก 10 หรือ 20 ปีข้างหน้าอาจให้คำตอบได้

ท้ายที่สุด ข้อโต้แย้งเกี่ยวกับการปล่อยมลพิษ ความน่าเชื่อถือ และเศรษฐศาสตร์อาจถูกละทิ้งไป อนาคตที่แท้จริงของนิวเคลียร์อาจขึ้นอยู่กับความคิดเห็นของสาธารณชน

“หากมีอุบัติเหตุนิวเคลียร์ อุบัติเหตุครั้งใหญ่ครั้งใหม่ ที่อาจคร่าชีวิตอุตสาหกรรมทั้งหมดได้” เฮนนิ่ง กลอยสเตน ผู้อำนวยการฝ่ายพลังงาน สภาพภูมิอากาศ และทรัพยากรของ Eurasia Group กล่าว